PROTESTANTISM IN SÃO TOMÉ AND PRÍNCIPE AS AN INITIATIVE AND TESTIMONY OF ANGOLAN CONTRACT WORKERS
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Abstract
At the end of the 19th and beginning of the 20th centuries, American, English, and Swiss Protestant missions settled in Angola, then a Portuguese colony. Focused on social work and evangelization, they faced restrictions until the fall of the monarchy in 1910 and the 1911 Law of Separation between Church and State, which allowed greater freedom, including the construction of temples. Beyond evangelization, they invested in schools, hospitals, and workshops, forming native leadership—pastors, teachers, nurses, and managers—who represented their communities and developed critical awareness of colonization and independence. Despite this, many leaders were forcibly recruited by the colonial government as servants or “contract workers” for cocoa plantations in São Tomé and Príncipe. The newspaper O Estandarte recorded, between 1933 and 1961, episodes of this compulsory recruitment. In semi-slavery conditions, several Protestant contract workers exercised leadership, denounced abuses, and organized faith communities. This article documents the creation of the Evangelical Church of São Tomé and Príncipe, not as a result of foreign missions, but as an initiative of Angolan contract workers. Their experience shows how Protestant faith became an instrument of resistance and solidarity in a forced diaspora, leaving a lasting religious and political legacy.
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